dinsdag 25 november 2014

Internationale Dag tegen het Geweld tegen Vrouwen: Wat zijn Patriarchale Structuren?


Vandaag is het Internationale Dag tegen het Geweld tegen Vrouwen. Voor mij mag het elke dag Internationale Dag van de Eliminatie van alle soorten geweld zijn, want ook al lijkt de mens en de wereld te "evolueren", toch zijn de cijfers van geweld huiveringwekkend. Denk maar aan de grote groepsverkrachtingen in India of aan de ontvoering van al deze schoolmeisjes in Nigeria. In België, las ik vandaag in de media, worden 150 vrouwen jaarlijks door hun man vermoord. Geweld tegen vrouwen is overal. Sommige mensen zeggen dat door de globalisering van de media onbekende verhalen aan de oppervlak komen en daardoor een schijn geven dat er een stijging in geweld is, wat ik als een reden zie, maar niet als de enige reden. Ik zie ook de verankering van de patriarchaat in onze wereld als een reden van de stijging van het geweld. In een van de volgende blogs zal ik uitleggen hoe de structurele aanpassingen (SATs) van de World Trade Organisation (een van de voorvechters van patriarchaal kapitalisme) in de jaren' 80 voor "heksenverbrandingen" in Afrika zorgden. 

(Eco)feminisme en de Patriarchaat

Er zijn veel redenen waarom we meer (eco)feminisme in ons dagelijks leven nodig hebben, omdat het een kader biedt aan alle problemen, en een oplossing aandient. De roots -volgens (eco)feminisme- van alle problemen in de wereld -van racisme tot vernietiging van de natuur- ligt bij de patriarchale 
structuur van de maatschappij, die de mannelijke waarden en normen hoger ziet dan de vrouwelijke waarden en normen.  In deze video (Engelstalig) legt Marina Watanabe uit hoe de patriarchale structuur iedereen -man en vrouw- schaadt en onze kansen limiteert. 
Zij is een 21 jarige die "Vrouwenstudies", met minor "communicatie" in USA studeert. Op haar youtube kanaal legt ze in korte video's topics uit waar feminisme meer helderheid of zelfs een oplossing kan bieden, zoals waarom meisjes zich op Halloween vooral als hoeren verkleden. 


maandag 24 november 2014

From Apple Computer to Apple Tree


(c) wendiertje89 on Instagram
Fall in East-Germany, 2014
 Dreaming as reply to the Fall in the World

Winter is Coming. It's one of the most popular and known quotes from the series Game of Thrones. It means that dark times are coming, but it also means that we are in fall, the time between summer and winter, when things start to change. Trees start to loose their leaves, the birds fly to other regions and the temperature starts to decrease. In this period we pluck the fruits of our hard work in the previous seasons and keep it in a dry place, so we can survive the cold, dead winter. People who look further, see the spring after this dead period, and start to plant fruit trees and spread seeds from spinach, salads, parsley and even carrots, because fall is also the period when you can change a lot of things. 

My brother and I are very aware of the crisis, the winter, the dark times, that are coming to us, or in fact, already started. There is a big fall in the world. In two meanings of the world.  The Patriarchal capitalism is spreading as a disease over whole the world, polluting the grounds, the water, the air and the human mind. The violence against women and foreigners increased, biotechnology changed the genetics of seeds and plants so engineers control who has access to food and who not, we are working for money that does not exist, because the banks are speculating with it... etc. I believe the only way to solve many problems is when people have access to small pieces of ground and can grow their own food, as I said in the previous blog about "the future of food". That is why my brother and I decided to do something with the ground that we hearted from our grandparents. We want to create a safe haven, that gives us food, that frees us and our beloved ones from the capitalist patriarchy that makes from us slaves of our own wage, that let us be in contact with nature and let us be in control of our own life. We started to dream... as a reply to the fall in the world. 

Planning with Permaculture Design
Last Summer I participated in the permaculture design course from Regreen ecocenter in Greece. These were two of the most interesting weeks in my life, because apart from the knowledge I also got some skills and tools to achieve my dreams: my mind and my hands became different in my eyes. 
Together with my brother we made a map of our ground and started to draw. We decided to have a greenhouse (without warming elements), but also a place with a self made contain and picknick tables. We also made different phases, to give us enough time. We hoped that in the summer and fall of 2016 we would be 30% self-sustainable. We think it's important to have a part-time job, to pay taxes, medical care etc... but we also think we can save a lot of money by providing ourselves with vegetables, fruits and eggs. 


I have to admit that I feel guilty that I spend too much time with my apple computer. Technology is promoted as progress, something that should make everything goes faster, but instead of creating more time for ourselves, I've the feeling I've not enough time. Nothing can go fast enough. By going back to the nature, and planting apple trees and other seeds, I hope to find again a balance with myself and the world, find more time for myself and can feel really happy and satisfied with what I am doing. Being self-sustainable is not only about being in control of your food, but also in control of your mind. I know that my mind is still a slave of all the ruling dogma's of the patriarchy. 

Maybe that's also why I am so interested for ecofeminism. It is a political answer on racism, sexism, class exploitation and environmental destruction, that not only maps the problems (all the roots of the bad things happening in the world are in patriarchy according to ecofeminists), but also provides the solutions: subsistence. 

(c) The Ecologist

Acting, because actions tell more than words

Since the end of June our garden started to change. We bought 3 chickens. We built a picknick table and a terrace where we hope to celebrate nice evening gatherings with friends. We made a greenhouse where we planted seeds for vegetables for next spring - and I love writing about it and sharing it with Facebook, because it makes me proud that I am doing these things for myself, for the world and for nature.


Today my brother, his friend and I planted also 18 fruit trees: mulberries, apricots, pears, apples, cherries and nuts will be hopefully the main ingredients of our diet. Soon I will plant some flowers (like narcissus) and herbs that belong to guilds of plants protecting trees against diseases and insects and/or making the soil more fertile, but according to a garden architect our soil is perfect for fruit trees, so we will focus on plants that will fight against the pests and diseases. In the next months I will give a list of the guilt of plants we used, what kind of problems we (hopefully not) faced and the solutions we (hopefully) found. 


 Celebrating, as the 4th and most important phase of Dragon Dreaming. 
That's for later, but the feeling that I am doing something good feels already as a nice celebration for the soul. 

dinsdag 18 november 2014

Geography Awareness week: Food of the Future


During Geography Awareness Week (organised by National Geographic), they raise awareness about a geographical topic. This year the theme is  "FOOD of the FUTURE".

Honestly, I do not like to talk with people about what they eat every day, but that does not mean I do not care about food.
In fact, I think every day -in shops, on farms, at my home- about the impact of food.
I think it's important to be in dialogue with yourself and others if what we eat is good for our health, social justice and the environment... and not just "so what did you eat today? Is it delicious?".

I am more aware how important it is to be in control of what you eat. Companies and their engineers are not going to solve the hunger in the world, the social injustice and the environmental crisis; they will only give solutions for problems, but they will not let disappear the roots of these problems.
In fact, I am really scared for many companies, certainly the ones who control seeds, the source of our food, which is the source of our life. Many farmers in whole the world are in huge debts because they do not have access to plants which can procreate, but always have to buy again these genetically modified seeds. Thousands of farmers committed suicide because of their debts, read: their dependence from these companies.

They are not the only persons who are controlled by these companies.
Many companies control the prices of food, and all people who buy their food from the market, are affected by this price. When we talk about food of the future, we should also talk about access, because maybe in some very near future, most of us will not have access to food, because they will not have the money anymore (more jobs will disappear, because of the rationalisation of the economical activities) and they do not know how to grow food.

I get to more and more admiration for skilful, self-sufficient and autonomous people who can make their own food and other important basic products. I think these people do more good to the world than most companies, and I think we can learn more from them than from business leaders and politicians; because these people can teach us how to be free of all this control of food, free of this control of our life.

Some people perceive people who garden as a sign of poverty. I see it is as a sign that you are not a slave, a passive consumer of this society, but are more free than people who are dependent from super market prices. Poverty does not mean you do have money. It means that you do not have a choice, that you are not free.

Apart from the negative perception about self-sufficiency, there are -unfortunately-  also companies and governments who try to have control over anybody, so there are a lot of limiting regulations. So... that's why it is important to lobby for seeds that are not genetically modified for example. That is why I like activists like Vandana Shiva, a leading ecofeminist and one of my big examples. I believe her, because apart from an activist and philosopher, she is also a scientist.

And I believe that many geographers also should talk more about the future of food, because we know the earth the best -the social and environmental aspects, and think how food should be accessible for everyone. Geographers study the problems and the relationship between humans and nature, so in fact, food, which is the most important link between human and nature, is geography.



vrijdag 7 november 2014

What's the role of geography in the debate about ecological crisis? - part 1

Since this year I follow a course “ecological philosophy and politics” given by professors, phd and doctors in philosophy, politics…  Last weekend was an introduction weekend. In 6 hours a professor gave a whole lecture about the “history of ecological crisis and ecological consciousness”. He started in the end of the 18th century, with the work and theory from Malthus. He gave a whole list of books in chronological order. Philosophers, politicians, biologists, geologists… they all wrote about the crisis. The professor made a difference in 3 different kinds of crisis:
  • nature crisis: crisis about the end of all the wild nature (the degradation of rain forests, the pollution of rivers…)
  • environmental crisis:  crisis about the destruction of the environment in which we, humans, live (the global warming
  • culture crisis: crisis about our society, people who write about this, write about the bad consequences of capitalism, consumption society…
In the 19th century most books were about the nature crisis. Thoreau, Darwin, Marsh , the foundation of first national park in the world (Yellowstone NP , the political discussions between John Muir an the preservationists and Pinchot and the conservationists in USA…
In the beginning of the 20th century we saw more critics about the culture, especially in Germany. You found back some avant garde hippie culture . Authors like Klages, Spengler… write in a very impressive dramatic retorica about how the people “poison the earth”. Unfortunately, it was also the period of the “brown” politics of the nazi’s who used a lot of  ”green” elements in their campaign.  Since 1945 we’ve the first nuclear explosions which creates a fear which people did not feel before.  This fear for the invisible, for the destructing… made people more aware what we do with our environment. After Rachel Carson published “Silent Spring” about the bad consequences of the use of pesticides in 1962 (a lot of them were banned after this book) the fear was even bigger. It was not just preserving the beauty, but also saving the earth, and more important our health.
And then the professor said: “and here we’ve a book by… it’s surprising for me to see them here… because they never did so much research about ecology, the ecological crisis… while you would think they are the perfect science to study it.  But here it is… a book published by geographers about the ecological problems.” He showed the book “Man’s Role in changing the face of earth” published in 1956. The professor  said that this book is very describing and coming with facts. He added that -in fact- the most interesting books about ecological crisis come from geographers in the last years.
So, during the break, I asked him frankly about the role of geography in this whole discours about ecological crisis. He did not know, because he did not know so much about geography, but also did not know why geographers are not so concerned about ecological crisis as other scientists, engineers… and are not so present in the whole discussion about ecological crisis -if it exists or not, and so yes, what can we do about it?
I recognised a lot of books in his whole history class, like Maltus, the rapport of the Club of Rome in 1972, Jared Diamond… which were all named in my base course of geography in my first bachelor year. We also learn -in our study- to think about all the systems and the interconnection, and avoid problems instead of fixing problems. But still … we avoid the word ecology.
So… now I ask the question to many geography students of EGEA: should geographers make opinions in the whole debate of ecological crisis and ecological consciousness?

source: http://imgur.com/pXpflqE
This picture is shared in a first reaction. 
One of the next blogs will be a compilation of the reaction of geography students in whole Europe. 
Please share your opinion in comments. 

donderdag 30 oktober 2014

Mac Bug - or the globalisation of Insects and Worms as Food

Last summer, when I was in Valencia, a friend showed me an article called "Will We All Be Eating Insects in 50 Years", which explains the benefits for our health and nature if we would eat more and more insects instead of meat. Even the United Nations is doing research to promote this food in the West. In countries in Africa, Asia and Latin-America, insects belong to the diet of many people. So... why not in the West? The idea to change the world by promoting insects as food in Europe started to grow, because it fits my values of health, economics and care. Some weeks later I talked with a friend from Switzerland who studies agriculture about this. He told me you cannot sell insects in Switzerland, but his friends are designing "boxes which allow you to cultivate your own insects" to bypass the law. My brother and I talked also some days ago about having an insect farm, and two days ago my brother came home and asked me I am ready for a culinar experiment. I thought that he was going to make pancakes with bacon or something, but then he showed me a package of “Nuggets made with Buffallo Worms.” .


Insect Nuggets
Immediately I said yes. I was surprised that you could buy this in a supermarket in Vorselaar, which is Almost in the Middle of Nowhere in Flanders, so I asked my friend Google since when you can buy insect food in Belgium.

I read that it's legal in Belgium. Sometimes I really love my country for it's open mind :)

Entomophagy, or the eating of bugs, is widely regarded as one of the most promising solutions to increasing environmental pressure, worldwide food insecurity and the rising cost of animal protein. Edible insects, which require minimal space to breed and produce no greenhouse gases, are 40 to 70% protein. (Corn, in comparison, is only 10%.)While the EU is yet to come out with a clear position on eating insects, Belgium has taken the lead and legalised its own list of 10, making it the first European country where the consumption of insects is officially allowed.
 (source: Flanderstoday.eu)

In fact, I did not miss out. The products of Damhert, a Belgian company that like the animal Damhert (English: Fallow Deer) selects his food consciously, put these products in the end of October in the market -which is now. In the last 30 years they produced gluten free, sugar free, vegetarian... products and now they want to take the lead in insect based foods.

Benefits of insect food
So why should I eat insects? I made a selection of interesting video's:


If you have more time, watch this video from BBC about the entomophagy in Thailand and Cambodja: You learn there that poverty forces young kids to catch and eat tarantula's (and it's even healthy), or see the BBC-crew attacked by red ants, before they eat the eggs.



Hashtag #Insectfood
I took an instagram picture from the package and shared it with explanation on my facebook, not to show off, but to see the reactions, while waiting for my brother preparing this for dinner. 



Besides the many likes, I've got interesting remarks from (Facebook) friends of whole Europe.
Let share some of them and add some intercultural theme.

* The student restaurant in Brussels is serving this on thursdays two weeks ago they also served worm-burgers, njamie !  (Belgian friend)
* They are great. We tried it already (Belgian friend 2).
* Well, that is a very open-minded thinking... I guess (Romanian friend)
* The worm burgers are great too btw (Belgian friend 2 again)
* o_o you live and learn... (Finnish friend)
* The "go green" label is doubtful, however, enjoy your meal! (German friend)
* Was it worms or insects?(German friend)

I googled worms and insects are not the same, but they are both invertebrates which are animals that does not have a vertebral column. I learnt something new today.


And then remarks that makes us think about food even more... 

A girl from Poland was more critical: 
 Don't want to ruin your appetite but what exactly can be tasty about the highly processed fast food that is just heated up in a microwave or deep-oil-fried?

I answered with: 
I really like your remark . To get reactions, especially critically, I posted this picture. Food is one of our biggest needs, and a lot of people do not think critically about it. We do not think if it's healthy for us, or what's their ecological footprint (I've to admit I still buy food coming from other sides of the world and it makes me ashamed, because I am conscious about all the damage this globalisation of goods does to the environment)... and I've to admit that this is not the best food I ever had, and I agree that it would be more healthy, better for the environment (and I can give more benefits) if we would eat fresh vegetables, fruits, eggs... from our own garden, local organic farm.... but I like these kind of "inventions" like "worm nuggets" which makes the step easier and more accessible for a lot of people to try this. Probably the way how it's processed can be improved, but it's good to show people "look we can eat different", "look we can live in a different world" 

Another guy from Germany remarked: 
I've been a vegetarian for several years now and I'm aware that it is certainly also not the best way in terms of sustainability and ecological footprint, in particular when it comes to meat replacement products, much like the one you've tried here, but based on soy (protein).While I salute your approach of thinking outside the box to raise awareness, I don't think I'm personally ready for this particular innovation just yet. Gladly though, I don't need to think too much about it as I've just classified worms and insects as "animals", therefore I simply can't eat them anyway. 
If I am made aware of it, I'd always prefer to buy locally grown organic products, but I also still shop too often just for convenience. One problem is that we as consumers expect every product to be available at any time, the only notable part-exceptions that come to my mind now would be strawberries and asparagus.

The Polish girl reacted:
actually Wendy, I disagree. Showing people such a food motivates them to experiment with things they don't know. If they like it, or at least don't hate it, they make a step further, namely rather buy food from the other part of the world than get seasonal food from the local producer. Insecta Nuggets seems rather a promotion of exotic food to me- I can't see a big label 'local product' and the first place of origin that comes to peoples' minds when they see insects/worms being a meal is most likely somewhere in Asia, well definitely not Belgium

I have to remark that Damhert tries to promote "healthy" food, and not really exotic food. They make products that also can be produced here. 

Anti-imperialism-movement of the Insects

As a Belgian friend remarked, to who my brother showed the package the next day, "in fact it would be easy if we eat insects. Just do not clean the spider webs and cultivate the insects from there."
You can cultivate insects everywhere. I do not encourage exporting insects from other countries, but exporting the idea, the mindset... 
My biggest fear for entomophagy is that this will become another globalised business, still having a big ecological impact, because "cheaper insects and worms" will be imported from "cheap labour countries". Still... I hope it would be so cheap to make insects everywhere, it's not necessary to import them. Insects can connect us again with local economies. Hopefully more economies will become more local, because I believe in globalisation or mobility of ideas and people, but not in international trade or mobility of goods. 

Why do we not east insects in the West? 



The Westerners took over almost whole the world and saw themselves better than whole the world for many centuries. They did not eat insects, because they associated it with indigenous people, with "savages", but maybe it's time that we go off our throne and embrace the idea of eating insects, instead of worrying about the increasing meat consumption in other countries. How often don't you read in the news that the meat consumption in China for example grew from 20kg/year/person increased in the last years to 50kg/year/person and that we should educate people from other countries to think more critically about their food habits, their consumption habits, their lifestyle? We are afraid for overpopulation (which is not going to happen if you study the graph of the demographic growth), global warmth, deforestry... but still look to the other side of the world for all problems. It's embedded in our system, our patriarchal system, to think in dualities and give the others the fault
If I have to think in dualities, I would not tell others what to do, but learn from others what we can do. 

And how does it taste?
Well, it is not the best thing I ever tasted, but it was not bad either. I did not think about the fact that I was eating worms, but just food... of the future. 

dinsdag 7 oktober 2014

waarom Ecofeministen "The 40 Rules of Love" van Elif Shafak moeten lezen

Onlangs las ik in mijn favoriete magazine MO* over Elif Shafak. Zij is een van de bekendste vrouwelijke schrijvers uit Turkije. Op haar naam heeft ze meer dan dertien titels. Ze is geboren in Frankrijk, opgegroeid in Istanboel en woont momenteel in London. "In haar verhalen geeft ze een stem aan vrouwen, minderheden, subculturen, immigranten en mondiale zielen. Ze bevecht clichés en taboes, doorbreekt culturele grenzen en heeft een zwak voor geschiedenis, filosofie, cultuur, mystiek en gendergelijkheid." Deze twee zinnen maakten me zeer nieuwsgierig. Ik wil zoals Elif Shafak zijn. Wanneer ik las dat ze ook nog eens gevaccineerd is door de soeficultuur, besloot ik een boek van haar te lezen. Ik koos voor "The Forty Rules of Love", omdat het over de ontmoeting tussen Rumi, de bekendste soefi-dichter en de Shams van Tabriz gaat. Ik las het boek in een ruk uit, en tijdens het lezen besefte ik dat ik niet zoals Elif Shafak wil zijn. Ik wil mezelf zijn. Elif is echter een eco-feminist, een woord dat zelfs een keer in deze novel genoemd wordt.  Haar novel gaat niet over een eco-feminist, maar zit vol waarden en idealen van ecofeminisme. 

bron: http://www.mo.be/interview/elif-shafak-turkije-lijdt-aan-geheugenverlies

West Meets East

Love came to Ella as suddenly and brusquely as if
 a stone had been burled from out of nowhere into the tranquil pond of her life. 

Het verhaal van soefisme ontplooit zich in twee parallelle vertellingen. In de dertiende eeuw hoort een beruchte ronddwalende derwisj met de naam Shams van Tabriz over een geleerde in Konya die een leegte in zijn hart voelt. Shams zoekt een zielgenoot om al zijn kennis, en vooral zijn 40 regels over liefde, met iemand te delen en voelt aan dat deze geleerde de persoon is die hij zoekt: Rumi.
Hun ontmoeting maakt van Rumi een mystieke dichter. In Amerika vandaag valt in de handen van Ella, een ongelukkige Amerikaanse huisvrouw,  een nog niet gepubliceerd manuscript van een zekere Aziz, dat over deze ontmoeting tussen Shams en Rumi gaat. Terwijl ze dit boek leest vindt Ella de moed om haar eigen transformatie te ondergaan. In dit boek smelten Oost en West, het verleden en het heden samen in een prachtig boek dat je met een glimlach eindigt.

Reizen verruimt de geest
Elif Shafak heeft zelf een nomadisch leven geleid. Haar liefde voor het nomadisch leven vertaalt zich in haar verhalen en haar personages die ook op reis vertrekken, zoals Ella, of al op reis zijn zoals Shams, en over de wijsheid te vertellen die ze daarbij vergaren. Zelf geloof ik ook dat een ecofeminist de wereld moet intrekken om te beseffen dat we allemaal druppels in een grote oceaan zijn. We zijn verschillend, maar tegelijk dragen we allemaal bij tot een groter geheel. Dat is een ecofeministische visie: liefde voor diversiteit, maar afkeer voor dualiteit.

Dualiteit
Een van de zonen van Rumi ziet de wereld duidelijk in dualisme. Hij ziet Shams en hij ziet Rumi, maar beseft niet dat ze op hun beste zijn als ze samen zijn en niet gescheiden. Shams vertelt hem een verhaal over een scheel kijkende man die van zijn meester een pot moet halen. Hij ziet echter twee potten en keert terug naar zijn meester om te vragen welke pot hij moet nemen. De meester stelt hem voor om een pot te breken en de andere te brengen. De scheel kijkende persoon breekt een pot en ziet dat de andere pot ook gebroken is. Dat is kijken met een bril van dualisme.

De testen van Shams
Shams laat Rumi verschillende testen ondergaan. Hij wil dat hij met mensen van lagere klassen omgaat, zoals prostituees, dronkaards, lepra-patiënten... In ecofeminisme bestaat geen onderscheid tussen klassen. Ecofeminisme gaat tegen patriarchale structuren, tegen denken in termen van ik vs anderen en klassenverschil.

Feminisme
Ella is echt een stereotiep voorbeeld van de ongelukkige huisvrouw in een zogenaamd prachtig leven, prachtig huis en zogezegd perfecte kinderen die allemaal studeren.  Dit personage confronteert ons met het beeld van de "perfecte vrouw". Door haar een ander koers te doen inslaan toont Elif dat we niet allemaal moeten eindigen zoals de typische Mad Men Housewife. 

Spiegels 
Pas wanneer Shams of Aziz uit het leven van respectievelijk Rumi en Ella verdwijnen, kunnen beide personen pas aan de laatste fase van hun transformatie beginnen. Het laatste deel noemt "The Void: the things that are present through their absence" en deze naam symboliseert de functie van Shams en Aziz in de transformatie. Als echte zielsgenoten waren ze een spiegel voor de ziel van Rumi en Ella. Ze zien een waarheid die ze niet eerder hebben aanschouwd. Pas wanneer hun zielsgenoten verdwijnen -zoals vele zielsgenoten doen, omdat het deel is van een zielsgenot zijn- beseffen ze dat ze altijd aan deze waarheid kunnen door in zichzelf te keren en in hun eigen hart te kijken.

Soefisme verschilt niet zo hard van ecofeminisme... lijkt me.

vrijdag 26 september 2014

My European family

After a splendid ‪#‎AnnualCongress2014‬ in Predeal, an instructing‪#‎transitionmeeting‬ in Bucharest and a fruitful ‪#‎1rstlivemeeting‬ in Utrecht... I am in Antwerp, one of my many homes 
‪#‎Home‬ -for me- is any place where you can find a smile, a hug, inspiration,‪#‎friendship‬, yourself... and in the last 13 days I experienced this a lot. EGEA is a family for already 7 years for me. I met amazing people in my own entity and the rest of Europe and always feel home. That's why I feel really happy and proud that I became board member of our family in this new ‪#‎EGEA‬ year. I believe this 8th year in EGEA, with the other Board Members, RCPS and the RA's, is going to let me feel more home than ever 
Before I go to bed after these 13 busy days, I want to say "THANK YOU" to one person especially, who helped and supported me a lot in the last 4 months (and not only me). She is a lovely person, with an amazing personality, who cares a lot. As Secretary and as Board Member '13-'14 she achieved and did great things, and I am really happy to be her successor, her "padawan", and continue the amazing work she was doing. So, Isabella de Rioja, dankuwel - and may EGEA be with you 
I almost added the picture of us during the last evening of the transition meeting (you know which one ;)), but I decided to go for a sunny picture of us chatting and having fun, while we're part of our family.


donderdag 11 september 2014

In Hunza, vrouwen...


Hier is weer een ander kleine leuke feit over Pakistan, meer bepaald over Hunza, 
een gebied in het noorden dat door de Himalaya getekend wordt. (1min31)

Klik hier voor de Video


zondag 7 september 2014

Het ritme van de soefi



Wanneer ik voor een maand in Pakistan was, namen mijn gastheren, die ik via couchsurfing had leren kennen, me op twee donderdagavonden mee naar de schrijn van Baba Shaj Jamal in Lahore. 

Een van mijn gastheren en ik
Al voor eeuwen verzamelen vele soefi’s, volgers, zakenmannen, studenten zich wekelijks op donderdagavond om naar op het hypnotiserend ritme van de dhol, de traditionele drum, gespeeld door beroemde mensen zoals Pappu Saeen en anderen contact te zoeken met God. In het midden van het plein wervelen de derwisjen en mentaal gehandicapten en schudden met hun hoofd om in een extase te geraken. Niemand anders is toegelaten om de heilige dans te doen. Anderen zoeken dan maar hasj om in hogere sferen te geraken.  Hasj is toegelaten in soefisme en is misschien wel voor enkele aanwezigen de reden om elke donderdagavond naar hier af te zakken. Een van mijn vrienden had me op voorhand verteld dat het alleen een drumsessie met hasjrokers is, „maar dat ik voor de ervaring moest gaan”, maar het is veel meer dan dat… 

In andere takken van de islam wordt dans, muziek en drugs als het allerlaagste beschouwd. Vaak vormen deze duidelijke verschillen de aanleiding voor enkele rellen tussen soefi’s en extreem gelovigen van andere takken met enkele doden tot gevolg. 
Daarom is er overal beveiliging. 
In Pakistan en vele andere ontwikkelingslanden zie ik dat vele gebouwen omheind worden door hoge, grijze muren, liefst met prikkeldraad, en ook wanneer ik deze schrijn binnenwandel, langs de politieagenten, lijk ik in een gevangenis te stappen. Een mannengevangenis. 

Mensen komen op mijn mannelijk gezelschap af, praten Urdu of Punjabi tegen hen en maken plaats op de eerste rij voor ons. Een van mijn couchsurfing hosts grapt dat ik langer moet blijven zodat ze „de White Woman VIP CARD altijd kunnen gebruiken om de beste plaats te krijgen.”
Mensen bieden ons rijst, water, snoep en hasj aan.
Toen viel de eerste drumslag. 

Wij werden gebombardeerd door duizenden snoepjes. 
De gekte begon. Mannen scandeerden als uit een mond de naam van „Ali”. 
Ik was vooral onder de indruk van de derwisjen, hun passie voor het Verdere. De mevlevi tollen voordien alleen in mijn oriëntalistische fantasies, maar nu wordt droom werkelijkheid. 


derwisj in Lahore (c) Wendy Wuyts
Volgens sommige bronnen stamt de „heilige dans van ellipsen” uit de tijd van  Rumi. Rumi was jaren op zoek naar de waarheid en vond deze in zijn dertigen in zijn zielsgenot Shams of Tahmiz. De twee mannen filosofeerden en haalden het beste bij elkaar naar boven… totdat Shams of Tahmiz op een dag verdween. Rumi was gebroken, maar dan besefte hij dat Shams altijd als een spiegel voor hem was. Hij maakte hem compleet omdat hij Rumi in zichzelf liet keren. Zijn passie naar de waarheid dreef hem naar zijn eigen binnenste. Wat in jouw hart is, is overal. Als je woede in je hart voelt, dan zal je woede van anderen ervaren. Wie liefde vindt in zijn hart, krijgt liefde terug. In zijn innerlijke reis ging hij vaak naar de moskee en cirkelde rond de pilaar. De cirkel beweging deed hem denken aan de ellips die de hemellichamen maakte en bracht hem in trance. 
Hij schreef vele gedichten en vertellingen over het verlangen naar het eeuwige, de reünie met Allah, die je nu moet ervaren, en de verlichting door liefde. Om de waarheid te zien, zoals een soefi-Baba in Rawalpindi me eerder had verteld, moet je echter liefde in jezelf zien en dan kan je alles zien.


Ik kreeg een harige bol aangereikt. Mijn opgetrokken wenkbrauwen deed mijn gastvrouw glimlachen.  „Het is patisa,” legde ze uit. „Snoep. Het is zeer zoet.” 

Een beetje argwanend nam ik een hap. Het was nog niet zo slecht.

donderdag 4 september 2014

Ecofeminisme


Ik noem mezelf een ecofeminist, maar... wat betekent dat eigenlijk? 
In feite bestaan er verschillende definities over ecofeminisme. In de volgende weken ga ik verschillende boeken en werken lezen en video's bekijken die te maken hebben met ecofeminisme en samen meer onderzoeken wat het juist betekent en hoe je het in jouw leven kan inpassen.

Voor mij betekent ecofeminisme het geloof dat vrouwen en natuur onderdrukt worden door de patriarchale structuren van het kapitalisme, dat bestaat dankzij een verschil tussen man en vrouw, oost en west, cultuur en natuur....  Ecofeministen geloven in diversiteit, maar zijn tegen dualiteit. Ecofeministen proberen niet te denken in termen van wij tegen de ander, zoals de vrouw tegen de man, of de natuur versus de mens, maar geven aan alles en iedereen een gelijke plaats, niet door te assimileren, maar door empathie. 


zondag 31 augustus 2014

Valencia Bestaat Niet


“The continent is too large to describe. It is a veritable ocean, a separate planet, a varied, immensely rich cosmos. Only with the greatest simplification, for the sake of convenience, can we say 'Africa'. In reality, except as a geographical appellation, Africa does not exist.” 


Een van mijn gastheren en ik in "Ciudad de las Artes y las Ciencias",
de meest beroemde toeristische attractie in Valencia.
Dit gebouw werd een symbool van corruptie en geldschandalen. 

Ik vond deze anekdote op de eerste bladzijde in een boek in Gandia, een stadje nabij Valencia. Het was in het Spaans -niet mijn beste taal-, maar toch begreep ik elke letter. Eerder dan deze anekdote die ik op het internet terug vond, schreef Ryszard in zijn voorwoord dat dit boek niet over Afrika gaat, maar een compilatie is van reisverhalen, van zijn ervaringen en ontmoetingen met mensen die toevallig allemaal op dat stuk planeet wonen, tussen deze grenzen, in deze labels... van Afrika.

Twee dagen eerder was ik in Valencia aangekomen, ook met een koffer  vol stereotypen. Ik wist niet zoveel van Valencia, behalve dat er een strand was, een of ander beroemd monument dat een of ander museum voor kunst en wetenschappen was, en dat de paella daar ontstaan was. 

Het is heel gemakkelijk om deze stereotypen uit de doos te halen. Ja, ik heb paella gegeten. Mijn gastheer gaf me churros dat ik in mijn chocolade saus moest dopen. Bij de schattige grootouders kreeg ik een glas Horchata, een drank dat uit noten, water en suiker bestaat en op melk lijkt, een typische drank uit Valencia dat ontstaan is toen er veel moslims waren.  De grootouders bodem me ook fartons aan, de typische koekjes, op de binnenplaats van hun koddig huisje, waar grote bomma-onderbroeken aan de wasdraad drogen en waar je in de verte duiven hoort kirren. Daar, op de plastieken tuintafel, trof ik dit boek aan en las ik deze tekst.

Ik herken het onmiddellijk. 

Ik vind het alsmaar moeilijker om een reisverslag over een land of een stad te maken. Ik wil iets origineels schrijven, zonder in stereotypen te vervallen, maar bestaat deze plek dan wel? Onlangs merkte een kennis op dat in stereotypen een zekere waarheid zit. Zou Valencia bestaan als we alle paella, strand, feestjes, fartons en horchata zouden laten wegvallen. 

Misschien moet ik maar het voorbeeld van Ryszard volgen en gewoon een verhaal vertellen over wat mij in Valencia is gebeurd. Terwijl enkele vrienden van een van mijn twee gastheren paella aan het voorbereiden waren in een grote pan, praatten de andere gastheer en ik over reizen. Ik vertelde hem dat ik denk dat ik zo vaak reis, omdat ik op zoek ben naar iets, maar ik weet nog niet wat. Ik ben nog niet helemaal verzadigd met wat ik heb. Er ontbreekt iets. Hij zei dat zijn leven ook rond een zoektocht draait. Zelf speelt hij gitaar. 
"Ik zoek het perfecte lied."
Daarom heeft hij een lijst van boeken opgesteld, en pas als hij die allemaal gelezen heeft, weet hij dat hij het perfecte lied zal componeren. Hij weet dat het al over liefde zal gaan. 
Toen vatte de tafel vlam waarop ze paella aan het klaarmaken waren... 

dinsdag 26 augustus 2014

De Eerste Nacht in -of de eerste indrukken van - Pakistan

In april 2014, wanneer de Taliban en de Pakistaanse regering in een soort van vredesonderhandeling zaten, besloot ik tijdens mijn trip in Azië twee oude vrienden van Pakistan in Lahore te bezoeken en de rest van het land te verkennen. Ik had zelfs een biodynamische boerderij nabij Lahore gevonden bij wie ik vrijwilligerswerk kon doen en een soefi muzikant in Rawalpindi (de tweelingstad van Islamabad) bij wie ik kon couchsurfen. 

Mijn verhaal in Pakistan begint in het donker. In Karachi. Door een vertraging van vier uur in Kathmandu had ik mijn connectie gemist. Het was zes uur ’s avonds. Buiten was het al donker. Ik passeerde de douane en liet me rondleiden tot bij de infobalie van Pakistani Airlines. Het is niet de eerste keer dat ik mijn „White Woman VIP card” in dit land zou misbruiken. White betekent al iets in dit land, waar nog steeds sporen te vinden zijn van het Britse koloniale bewind, Woman zorgt ervoor dat ze veel respect voor je hebben en je geen kwaad zullen doen -want zij zien de vrouw als een diamant die je moet koesteren, maar vooral ook goed moet beschermen tegen begerige mannen-  maar de combinatie van deze twee W-Woorden maakt van jou een prinses, zeker als je alleen reist. Mensen vragen aan mij of ik een actrice, een journalist of een diplomate ben. Waarom anders zou ik hier zijn? En dan nog alleen? Ik moet iemand zeer belangrijk zijn, dachten ze (en deelden ze ook met mij mee). Geen prinses, want dan zou ik een heleboel bodyguards hebben… maar ik moest toch iemand met een belangrijke reden zijn. Ik kon ook uiteraard CIA-agente zijn.  

Wanneer ik aan de balie hoorde dat de volgende vlucht pas om 08u ’s ochtends is, kwamen de krokodillentranen op. Ik heb al vaak gereisd en al vaak moeten wachten, zelfs hele nachten, maar ik had in afgelopen dagen, weken, eigenlijk al maanden, al heel wat teleurstelling en verdriet moeten verwerken. Deze angsten, pijn en onzekerheden liet ik op een krakkemikkig stoeltje in de luchthaven op de vrije loop. Soms -en volgens mij overkomt het de beste reiziger- vraag je jezelf af waarom je altijd zoveel onzekerheden en avontuur opzoekt terwijl je beter thuis kan rusten. Waarom put ik me altijd steeds zo uit? Wat drijft me altijd om meer te reizen, meer te ontdekken? Waarom was ik hier? In dit gevaarlijk land? Ik kende niemand in Karachi. Ik wilde verdwijnen in deze oceaan. Dan sloop tussen al die donkere gedachten het besef dat ik in een onbekend land ben … waar je heel snel kan verdwijnen. Die gedachte is weken bij mij gebleven en heeft me later geïnspireerd om aan een nieuw verhaal te beginnen. In dit land achter gordijnen, sluiers en andere maskers kan je heel wat verbergen. 
Ik nam mijn spullen en slofte naar buiten. Er stonden massa’s mensen… en ze keken allemaal naar mij. Nadat ik mijn euro’s in Pakistaanse rupees gewisseld had en al op een foto met een hele familie had geposeerd, had ik door dat ik de enige blanke persoon ben in deze wijde omtrek. Tot mijn opluchting vond ik een MacDonalds. Gratis wifi! Ik moest mijn gastheer waarschuwen dat ik veertien uur later zou aankomen. Terwijl ik mij over mijn iPod boog, zette een Pakistaanse man zich bij mij. Iets in de dertig, groot, verzorgd gekleed en geschoren. Hij stelde zichzelf voor als een journalist. Hij had juist de massa straatkinderen gefilmd die naar een voetbaltoernooi in het buitenland zouden vertrekken. Hij vroeg wat ik hier in een MacDonalds in Karachi deed en ik legde mijn situatie uit. Hij stelde voor dat hij mij Karachi bij nacht wou tonen. „Er is hier een mooi strand.” Ik wist niet zoveel af van Karachi, maar ik wist dat het niet zo veilig was als Lahore en Islamabad. De sensatiezoeker in mij zei echter „Gaan!” De rationale moederfiguur hield mij tegen en zei dat ik eerst mijn goede vriend in Lahore zou moeten waarschuwen. 
Ik vroeg of ik zijn gsm mocht lenen, ging buiten zitten en belde mijn vriend op. Wanneer ik zijn stem hoorde, verdwenen alle donkere wolken. Hij liet mij beloven om de nacht in de MacDonald door te brengen. „ Ik heb tien jaar in Karachi gewoond en weet dat enkele buurten zeer gevaarlijk zijn. Er is veel straatcriminaliteit.”  Al telefonisch regelde hij met die journalist als tussenpersoon een sim-kaart voor mij zodat ik vanaf nu ook telefonisch bereikbaar ben. In Pakistan kunnen buitenlanders immers geen sim-kaart hebben. Een Pakistani moet immers zijn identiteitsnummer, naam van zijn vader en zijn moeder, geboorteplaats en geboortedatum opgeven. Mijn goede vriend aan de telefoon registreerde op zijn naam een nieuwe telefoonnummer voor mij en liet mij beloven goed op de sim-card te letten „zodat het niet in de verkeerde handen kan vallen.”

Nadat de journalist is vertrokken, begon de lange nacht. Soms was ik in MacDonalds, soms dwaalde ik rond de luchthaven. Mensen staren naar mij, ik zie vrouwen in burka’s, een kindje plaste op de grond vlak aan mijn stoel, om vier uur s’ ochtends, ik staarde jaloers naar de mannen die op de grond sliepen… Wanneer ik echter op de grond wou zitten, kwamen ongeruste politieagenten al vragen of ik ok waren en lieten iemand anders van hun stoel gaan zodat „de witte dame” kon relaxen. Om vijf uur onderrichtte een elf jarig meisje mij in Urdu, de officiële taal van dit land. „Ap kesi ho?”  Dat betekent „hoe gaat het met jou?”  Om zes uur bood een heel familie mij ijs en chai aan. Chai is de Zuid-Aziatische versie van thee. Ik had het al vaak in Nepal en India gedronken. Het is verslavingwekkend, maar ik vond er niets aan. Pas in Pakistan leerde ik van de speciale smaak van chai houden. 

Eindelijk was het tijd om in te checken. Ook al was mijn lichaam moe en lag het plat op een zetel-ik trok me niets meer aan van de starende blikken- toch was mijn geest super enthousiast. Ik zou eindelijk na een jaar met twee goede vrienden herenigd worden, in een van de laatste landen waar ik mezelf ooit verwacht had. In het vliegtuig naast mij verscheen een jonge vrouw die mij pannenkoeken en koffie van MacDonalds aanbood. Ze is jonger dan mij, vertelde over haar gearrangeerd huwelijk met haar neef en Pakistaanse politiek. 

Ik kwam als een wrak in de luchthaven van Lahore aan. Terwijl ik (nerveus) op mijn bagage wachtte (en hoopte dat het de reis had overleefd), belde ik de vriend in Lahore als eerste op. „Ik ben hier.” Ik wist dat de andere vriend al buiten in de aankomsthal op mij stond te wachten.